Бирмингем — крупный промышленный город в средней части Англии, второй по величине после Лондона город Великобритании. Археологические находки — каменные ножи и топоры свидетельствуют о том, что уже 10 тысяч лет назад здесь жили племена охотников и собирателей.
Древние века и средневековье
Во время римской эпохи в Англии была проложена главная дорога, Icknield Street, которая проходила через современный Бирмингем. Вскоре после римского вторжения в Британию в 43 году, был построен форт, сегодняшний Эджбастон на южной стороне Бирмингема. Хотя здесь и было небольшое поселение, это не привело к реальному развитию города.
Через несколько столетий после того, как римляне покинули Англию, пришли англосаксы и в 600-х годах построили целый ряд поселков, в том числе и Бирмингем, чье название происходит от имени англосаксонского лидера Беорма. Таким образом, Бирмингем означает «место людей Беормы».
Когда пришли норманны, город по-прежнему был небольшим, и даже меньше, чем г. Астон, который в свою очередь являлся одним из ведущих населенных пунктов в той области. Однако значительные изменения произошли в 1154 году, когда Питер де Бирмингем получил от короля Генриха II торговые права. И вдруг из незаметного поселка Бирмингем стал растущим коммерческим городом. Через реку Риэ был построен мост, а арена, предназначенная для боя быков, стала центральным рынком, к которому вели многие дороги города. Рынок стал развиваться благодаря рабочим и торговцам, которые там обосновались. Первым большим производством в Бирмингеме была шерстяная и прядильная фабрика, принадлежащая городу, а с 1200-х годов Булл Ринг стал одним из ведущих на рынке текстильной продукции.
В 1300-х годах в Бирмингеме проживало более 1.000 жителей, что превосходило по размерам только Ковентри и Уорик в Уорикшире. Развитие торговли и малых предприятий способствовали постоянному росту города. В это время в городе были построены первые великолепные здания, церковь Св. Марина.
В 14 веке Бирмингем получил статус города, поддерживаемый постоянным развитием промышленности. Уголь и железо были доступны и обеспечивали маленькие производства энергией. Сначала это было изготовление ножей и гвоздей, а позже огромное производство оружия. В середине 1600-х годов в этой местности проживало 5,500 жителей.
Начало промышленной революции
Современная промышленная революция началась в Бирмингеме в 1700-х годах; особенно в Айронбридж, к западу от города. В то время Бирмингем был главным городом в области, а с течением времени он приобрел статус первого промышленного города в мире. Чтобы обеспечить легкий доступ к сырью и доставку товаров по стране, в Бирмингеме была создана в 1760-е годы система каналов.
В середине 1700-х годов Бирмингем был по численности населения самым крупным городом в графстве Уоркшир. Население выросло с 24,000 в 1750 году до 74,000 в 1800 году, а к концу 19 века здесь проживало уже 630, 000 человек, что сделало Бирмингем вторым по величине городом в Англии.
Железная дорога появилась в 1830-х годах, это время характеризуется также растущей экономической мощью города и значительным числом жителей, представленных в результате выборов в британский парламент. В 1838 году впервые было выбрано правительство города. Позже, в 1800-х годах, а особенно во времена мэра Иосифа Чемберлена городские власти инвестировали значительные суммы в улучшение условий жизни простых жителей города, которые в основном жили в городских трущобах. Развитие городской канализации, а также газо- и водопровода были частью амбициозного проекта.
Бирмингем в 20-м веке
В 1900-х годах продолжается наплыв новых жителей, а промышленность превращается в производство оружия, что послужило причиной сильных бомбардировок во время Второй Мировой войны. Более 2,000 жителей было убито в годы войны, почти 13,000 зданий разрушено, а в 1946 году была разработана программа по восстановлению и реконструкции города. Позже, в 1970 – 1980 годах многие городские заводы были закрыты, и постепенно превращены в новые районы, очаровательные места культуры и жизни под открытым небом. Таким образом, город поставил целью привлечение туристов, например, для конференций.
Во второй половине 20 столетия Бирмингем стал одним из самых мультикультурных городов в Англии. В 2001 году этнические меньшинства составляли около 30% всего населения города, которое сегодня насчитывает 1 миллион жителей в самом городе и 2,3 миллиона в Большом Бирмингеме.